ตั้งต้นนับถอยหลังสู่ซีเกมส์ฉบับกัมพูชา
ปกติมหกรรมกีฬา ซีเกมส์ ของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะจัดแข่ง 2 ปีครั้ง แต่ด้วยสถานการณ์การระบาดของโควิด ทำให้ ซีเกมส์ ครั้งที่ 31 ที่ประเทศเวียดนาม ซึ่งกำลังจะรูดม่านปิดฉากในวันที่ 23 พฤษภาคมนี้ ต้องเลื่อนการแข่งขันมาจากกำหนดการเดิมเมื่อปีที่แล้ว และส่งผลให้ไม่มีการเว้นช่วง 1 ปีสำหรับการแข่งขันครั้งต่อไป
สำหรับกีฬา ซีเกมส์ ครั้งที่ 32 กำหนดแข่งขันระหว่างวันที่ 5-16 พฤษภาคม 2023 ที่ประเทศกัมพูชา โดยเดิมนั้น ฟิลิปปินส์ได้รับเลือกเป็นเจ้าภาพซีเกมส์หนดังกล่าว แต่เนื่องด้วยบรูไนถอนตัวจากการเป็นเจ้าภาพครั้งที่ 30 ปี 2019 ทำให้ฟิลิปปินส์ขยับไปเป็นเจ้าภาพครั้งนั้นแทน และสิทธิการเป็นเจ้าภาพครั้งที่ 32 ตกเป็นของกัมพูชาที่เสนอตัวเข้าไป
นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่กัมพูชาจะรับหน้าเสื่อเป็นเจ้าภาพมหกรรมกีฬาที่ใหญ่ที่สุดของภูมิภาคอาเซียน หลังจากที่เคยจะได้จัดแข่งมาครั้งหนึ่งเมื่อการแข่งขันครั้งที่ 3 สมัยยังใช้ชื่อว่า “เซียพเกมส์” ในปี 1963 แต่ครั้งนั้นต้องยกเลิกไปเนื่องจากสถานการณ์ทางการเมืองในประเทศ
เบื้องต้น กัมพูชากำหนดใช้กรุงพนมเปญเป็นพื้นที่หลักในการแข่งขัน โดยสร้าง สนามกีฬาแห่งชาติมรดกเตโช ขึ้นมารองรับ ความจุราว 60,000 ที่นั่ง ก่อสร้างแล้วเสร็จและเปิดใช้งานเป็นครั้งแรกเมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว ภายในพื้นที่ยังรายรอบด้วยศูนย์กีฬาเอนกประสงค์สำหรับจัดการแข่งขันกีฬาทั้งในร่มและกลางแจ้งหลายอย่าง
สนามกีฬาแห่งนี้ได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาลจีน ทั้งด้านงบประมาณจำนวน 1,100 ล้านหยวน (5,500 ล้านบาท) รวมถึงสถาปนิกและวิศวกรชาวจีน เป็นการเฉลิมฉลองสัมพันธไมตรีระหว่างทั้ง 2 ชาติ โดยรูปทรง 2 ฝั่งด้านยาวของสนามกีฬาแห่งชาติมรดกเตโชถูกออกแบบให้คล้ายหัวเรือและท้ายเรือ สื่อถึงการที่ชาวจีนเดินเรือไปเยือนกัมพูชา นอกจากนี้หัวเรือและท้ายเรือที่มีรูปทรงแหลมโค้งขึ้นยังสื่อถึงกิริยา “ไหว้” ซึ่งเป็นการทักทายที่คนในภูมิภาคนี้คุ้นเคยอีกด้วย
เมื่อเดือนที่แล้ว คณะกรรมการจัดการแข่งขันกีฬาซีเกมส์ ครั้งที่ 32 ประกาศชิงชัยเหรียญทองรวมถึงสิ้น 40 ชนิดกีฬา ได้แก่
กลุ่ม 1 (กีฬาบังคับ) : กรีฑา, กีฬาทางน้ำ (ว่ายน้ำ กระโดดน้ำ โปโลน้ำ)
กลุ่ม 2 (กีฬาสากล) : แบดมินตัน, บาสเกตบอล, มวยสากล, บิลเลียด-สนุกเกอร์, จักรยาน, เรือพาย-แคนู-คยัค (เรือมังกร), หมากรุก, ลีลาศ, ฟันดาบ, ฟุตบอล, กอล์ฟ, ยิมนาสติก, ฮอคกี้, ยูโด, คาราเต้โด, มวยไทย, เปตอง, เรือใบ-วินด์เซิร์ฟ, เซปักตะกร้อ (ชินลง), ซอฟต์เทนนิส, เทนนิส, เทเบิลเทนนิส, เทควันโด, ไตรกีฬา, วอลเลย์บอล, มวยปล้ำ, ยกน้ำหนัก, วูซู
กลุ่ม 3 (กีฬาพื้นบ้าน-กีฬาที่เจ้าภาพเลือก) : อาร์นิส (ศิลปะการต่อสู้พื้นบ้านของฟิลิปปินส์), เพาะกาย, อีสปอร์ต, ฟลอร์บอล, ยูยิตสู, เจ๊ตสกี, คิกบ๊อกซิ่ง, ปกกอโต (ศิลปะการต่อสู้พื้นบ้านของกัมพูชา), โววินั่ม (ศิลปะการต่อสู้พื้นบ้านของเวียดนาม), ศิลปะการต่อสู้เกาหลี
ด้วยจำนวนกีฬาตั้งต้นดังกล่าว ซีเกมส์ครั้งหน้าจึงถือเป็นซีเกมส์ที่เจ้าภาพประกาศตั้งต้นการชิงชัยมากชนิดกีฬาที่สุดตั้งแต่ปี 1977 โดยยังเปิดโอกาสให้ชาติอื่นเสนอเพิ่มชนิดกีฬาได้ เช่นที่อินโดนีเซียยื่นขอให้จัดปันจักสีลัต โดยคาดว่าจะเคาะจำนวนกีฬาอีกครั้งในการประชุมมนตรีซีเกมส์ที่พนมเปญเดือนมิถุนายนนี้
คณะกรรมการจัดการแข่งขันซีเกมส์ ครั้งที่ 32 กำหนดจัดกิจกรรมหลัก 2 กิจกรรมเป็นการโหมโรงก่อนแข่งขันจริง นั่นคือกิจกรรมนับถอยหลัง 100 วันก่อนพิธีเปิดปลายเดือนธันวามนี้ และพิธีจุดคบเพลิงการแข่งขันในเดือนมกราคม-กุมภาพันธ์ปีหน้า
สำหรับพิธีจุดคบเพลิงจะจัดขึ้นที่นครวัด ศาสนสถานขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลก และเปรียบเสมือนสัญลักษณ์ของกัมพูชาในมุมมองของชาวโลก โดยหลังจากทำพิธีจุดคบเพลิงแล้ว จะวิ่งคบเพลิงผ่าน 11 ชาติสมาชิกอาเซียน แล้วจึงไปจบที่พนมเปญ เพื่อทำพิธีจุดคบเพลิงในวันที่ 5 พฤษภาคม 2023 ต่อไป
กัมพูชาเตรียมส่งนักแสดงและคณะผู้บริหารของคณะกรรมการจัดการแข่งขันซีเกมส์ ครั้งที่ 32 ไปรับธงเจ้าภาพซีเกมส์ต่อจากเวียดนาม ในพิธีเปิดการแข่งขันที่มีดิ่ง สเตเดียม กรุงฮานอย ในวันที่ 23 พฤษภาคม โดยเตรียมชุดการแสดงความยาว 11 นาที ถ่ายทอดศิลปะพื้นบ้านและประวัติศาสตร์อันยาวนานของประเทศ
เป็นการโหมโรงก่อนอีเวนต์สุดยิ่งใหญ่ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของประเทศในปีหน้า