เด็กเวลส์”เลียม เดวิส”คว้าแชมป์สนุกเกอร์ยู18ยุโรป

ในช่วงนี้ นอกจากจะมีศึกสอยคิวรายการระดับสมัครเล่นอย่างศึกคิวสกูลโซนเอเชียโอเชียเนียสนามที่ 2 ที่ประเทศไทยเป็นเจ้าภาพแล้ว ฟากยุโรป ก็มีทัวร์นาเมนต์ระดับมืออเมเชอร์เช่นกัน นั่นก็คือการแข่งขันชิงแชมป์ยุโรป 2022 ภายใต้ชื่อรายการอย่างเป็นทางการว่า “อีบีเอสเอ ยูโรเปี้ยน แชมเปี้ยนชิพ” ที่สังเวียนเดลฟินรีสอร์ต เมืองเชจิน ประเทศแอลเบเนีย ระหว่างวันที่ 7 มิถุนายนที่ผ่านมา จนถึงวันที่ 19 มิถุนายน

   รายการนี้ มีการชิงชัยกันถึง 9 ประเภทด้วยกัน ประกอบด้วย ยุวชน 16 ปี, เยาวชน 18 ปี, เยาวชน 21 ปี, ประชาชน, อาวุโส, สนุกเกอร์หญิง, ทีมชาย, ทีมหญิง และทีมอาวุโส

    โดยในรายการระดับยุวชน 16 ปี หรือยู 16 ยังเป็นครั้งแรกที่ถูกจัดขึ้นอีกด้วย เนื่องจากสมาคมบิลเลียดและสนุกเกอร์ยุโรป(EBSA) ซึ่งเป็นองค์กรลูกของสมาคมบิลเลียดและสนุกเกอร์อาชีพโลก(WPBSA) ได้เล็งเห็นถึงความสำคัญ ของการพัฒนานักสนุกเกอร์ระดับวัยกระเตาะที่มีอายุไม่ถึง 16 ปีมากขึ้น จึงเพิ่มการแข่งขันในรุ่นยู 16 ขึ้นมาเป็นหนแรก อันจะเป็นการวางรากฐานสำคัญ ของการทำให้กีฬาสนุกเกอร์ ได้รับความนิยมเป็นที่แพร่หลาย ในหลายประเทศทั่วทวีปยุโรปต่อไป

    ขณะที่แชมป์ในประเภทเยาวชนอายุไม่เกิน 21 ปี และแชมป์ในระดับประชาชน จะได้สิทธิ์การ์ดทัวร์เล่นอาชีพ 2 ฤดูกาลเป็นอย่างน้อย ในซีซั่น 2022-2023 และ 2023-2024 จากสมาคมบิลเลียดและสนุกเกอร์อาชีพโลก (WPBSA) อีกด้วย

    จึงทำให้บรรดาจอมคิวสัญชาติยุโรปจากหลายประเทศ ที่พอผิดหวังจากศึกคิวสกูล 2022 ทั้ง 3 สนามที่ประเทศอังกฤษ เมื่อช่วงต้นเดือนที่ผ่านมา ได้เดินทางมาชิงชัยศึกชิงแชมป์ยุโรปทั้งในประเภทประชาชนและยู 21 กันอย่างคับคั่ง เพื่อลุ้นตั๋ว 2 ใบสุดท้าย ในการได้สิทธิ์เข้าไปแข่งขันสนุกเกอร์อาชีพโลกของเวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์ (WST) ต่อไป

    ในระดับยู 21 ได้เริ่มทำการแข่งขันแล้วเมื่อวันที่ 8 มิถุนายนที่ผ่านมา และจะดวลคิวไปจนถึงวันที่ 12 มิถุนายน ส่วนการชิงชัยในระดับประชาชน จะบรรเลงเพลงคิวต่อจากนั้นทันที ระหว่างวันที่ 13-19 มิถุนายน

    อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะทราบว่าใครจะคว้าแชมป์ในระดับยู 21 และประเภทประชาชน ในศึกชิงแชมป์ยุโรปคราวนี้ ล่าสุด ในรุ่นเยาวชนอายุไม่เกิน 18 ปี ซึ่งเป็นประเภทแรกที่ชิงชัย ได้ดวลคิวเสร็จสิ้นไปเป็นที่เรียบร้อย เมื่อช่วงดึกของวันที่ 9 มิถุนายนที่ผ่านมา

    ปรากฏว่า เลียม เดวิส เจ้าหนูวัย 15 ปีชาวเวลส์ ระเบิดฟอร์มคว้าแชมป์ไปครองได้อย่างยอดเยี่ยม หลังรอบชิงชนะเลิศ เอาชนะ ลีโอน โครว์ลีย์ คู่แข่งจากไอร์แลนด์ที่อายุมากกว่า 1 ปีไปได้ 4-1 เฟรม นับเป็นนักสอยคิวจากเวลส์คนที่ 3 ที่คว้าแชมป์ยู 18 ชิงแชมป์ยุโรป ต่อจาก ไทเลอร์ รีส(แชมป์ปี 2016) และ แจ๊คสัน เพจ(แชมป์ปี 2017 และ 2018)

    นอกจากนี้ ในรอบรองชนะเลิศ ดาวรุ่งอนาคตไกลแห่งดินแดนมังกรแดง ที่กำลังจะอายุครบ 16 ปีในวันที่ 28 มิถุนายนนี้ ยังหักปากกาเซียน ด้วยการโค่นแชมป์เยาวชนโลกคนล่าสุดอย่าง แอนทอน คาซาคอฟ นักสอยคิววัย 17 ปีจากยูเครน ไปด้วยสกอร์ 4-2 เฟรมอีกด้วย

    หลังจบการแข่งขัน เลียม เดวิส ได้กล่าวว่า แชมป์ยุโรปยู 18 ในครั้งนี้ ช่วยสร้างความมั่นใจได้มากขึ้น ก่อนที่จะลงชิงชัยในรุ่นยู 21 ต่อไป ซึ่งประเภทนี้ เจ้าตัวหมายมั่นปั้นมือที่จะคว้าแชมป์ให้ได้เป็นอย่างยิ่ง เพื่อคว้าสิทธิ์ลุยศึกอาชีพโลกในฤดูกาล 2022-2023 และ 2023-2024 ต่อไป

    สำหรับ เลียม เดวิส ได้รับการคาดหมายว่า จะเป็นนักสอยคิวความหวังใหม่ของแฟนสนุกเกอร์เวลส์ในอนาคต จากผลงานการคว้าแชมป์ยู 21 ชิงแชมป์แห่งชาติเวลส์ ต่อเนื่องมาถึงยู 18 ชิงแชมป์ยุโรป

    นอกจากนี้ ในศึกชิงแชมป์โลก 2022 รอบคัดเลือกเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา เจ้าหนูวัย 15 ผู้นี้ ทำผลงานได้ดีเกินคาด ด้วยการเอาชนะคู่แข่งที่เป็นมืออาชีพถึง 2 ด่าน ทั้งๆที่เพิ่งลงดวลคิวในชิงแชมป์โลกเป็นหนแรก 

    ไล่ตั้งแต่รอบ 144 คน เอาชนะ แอรอน ฮิลล์ มือ 88 ของโลกจากไอร์แลนด์ 6-4 เฟรม ก่อนที่ในรอบ 112 คนจะสยบ เฟอร์กัล โอไบรอัน มือ 73 ของโลกจากไอร์แลนด์ 6-5 เฟรม นับว่าน่าเสียดายที่ในรอบ 80 คนพ่าย จอร์แดน บราวน์ มือ 24 ของโลกจากไอร์แลนด์เหนือไปเพียง 5-6 เฟรมเท่านั้น

    แม้จะไปไม่ถึงสังเวียนครูซิเบิล กับการแข่งขันชิงแชมป์โลกรอบสุดท้าย ทว่าการเปิดซิงลงชิงชัยในศึกชิงแชมป์โลกรอบคัดเลือกเป็นปีแรก แล้วเอาชนะคู่แข่งที่เป็นมืออาชีพในเมนทัวร์ได้ถึง 2 แมตช์ นับเป็นวีรกรรมที่ไม่เลว และน่าติดตามเป็นอย่างยิ่งว่า  ในการแข่งขันระดับยู 21 นักสอยคิวเวลช์บอยผู้นี้ จะไปถึงตำแหน่งแชมป์ เพื่อคว้าการ์ดทัวร์เล่นอาชีพได้หรือไม่

    ถิรพัฒน์ ณ ลำปาง